L'epilessia è una sindrome caratterizzata dalla ripetizione di crisi epilettiche dovute all'iperattività di alcune cellule nervose cerebrali. Le crisi comprendono un'insieme di manifestazioni caratterizzate da brevi episodi di perdita di conoscenza (assenze) e da alterazioni sensitive, psichiche o motorie, più o meno accompagnate da spasmi o da contrazioni della muscolatura scheletrica di tipo convulsivo.
Gli attacchi epilettici muscolari possono essere distinti in:
- MIOCLONICI: spasmi di lieve entità;
- TONICI: contrazioni più intense
- TONICI/CLONICI: violenti spasmi muscolari seguiti dal rilassamento della stessa muscolatura.
La diagnosi di epilessia si avvale di diversi esami strumentali, primo tra tutti l'elettroencefalogramma (EEG) con cui si registra l'attività elettrica del cervello. Altri esami, come la TAC o la risonanza magnetica, hanno lo scopo di indagare la presenza di eventuali lesioni cerebrali.
Per la cura dell'epilessia i medici hanno a disposizione numerosi farmaci che agiscono con diversi meccanismi di azione:
- Aumentano il segnale del GABA (un neurotrasmettitore inibitorio);
- Riducono l'attività dei canali sodio e calcio;
- Riducono il segnale degli aminoacidi eccitatori.
Chi soffre di epilessia dovrebbe moderare il consumo di alcol, mantenersi ben idratato, seguire una dieta equilibrata e non esagerare con l'attività fisica.